Um alto

Um único tiro pode algum dia substituir a esterilização como uma ferramenta para o controle da população de gatos.

No ano passado, a equipe da Operação Catnip gastou cerca de US$ 1 milhão esterilizando e castrando mais de 7.000 dos gatos que rondam as ruas e parques do Condado de Alachua, na Flórida. Não estava nem perto do suficiente. Cerca de 40.000 felinos selvagens vivem na comunidade; para manter seus números sob controle, reduzir a transmissão de doenças e proteger as aves do condado, a equipe provavelmente precisaria operar aproximadamente mais 10.000. "É um número quase intransponível a ser alcançado por cirurgia", disse Julie Levy, fundadora da Operação Catnip e especialista em medicina de abrigo na Universidade da Flórida.

Mas a cirurgia continua sendo a única opção disponível para a contracepção permanente do gato, prendendo veterinários, técnicos e voluntários no longo dia de armadilhas, transporte, operação, monitoramento e soltura dos animais, um por um por um. Além disso, o processo pode ser cansativo e arriscado para os gatos, que devem passar por anestesia e faca. Ter uma alternativa rápida e simples "seria incrível, enorme, transformador", disse-me Levy. "Estamos apenas desejando o dia em que teremos outra coisa."

Esse dia pode estar a caminho em breve. Depois de anos de tentativas, uma equipe americana de pesquisadores criou um tratamento genético que, com uma injeção, pode interromper a ovulação em gatos de forma segura e sustentável - uma inovação que pode substituir cirurgias onerosas pelo simples ato de "sair para a comunidade". e dar uma injeção em um animal, e depois soltá-lo", diz Valerie Benka, diretora de programas da Alliance for Contraception in Cats & Dogs. A terapia foi examinada apenas em uma série de pequenos estudos e ainda não entrou em ensaios clínicos. E os cientistas por trás disso ainda não podem dizer por quanto tempo, ou quão bem, sua invenção pode funcionar. Mas se os resultados iniciais derem certo, essa injeção única poderá finalmente oferecer às gatas controle de natalidade seguro e vitalício, sem um único corte de bisturi.

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Alternativas à esterilização cirúrgica para cães e gatos estão em andamento desde pelo menos a década de 1970 e, na maioria das vezes, apresentam resultados mistos ou decepcionantes. Hormônios que podem ser engolidos, injetados ou implantados tendem a ser inquietos ou apresentar efeitos colaterais desagradáveis; as vacinas que bloqueiam a ovulação e a gravidez em alguns rebanhos e animais selvagens tiveram desempenho inferior quando adaptadas a animais de estimação. Nenhuma opção única ainda atingiu a interseção perfeita de seguro, eficaz, fácil e permanente - a combinação necessária para realmente substituir a cirurgia,

Enquanto isso, a necessidade de uma alternativa decente à esterilização cirúrgica só aumentou. Estima-se que 500 milhões de gatos errantes espreitam a Terra, superando de longe o suprimento irregular de serviços de esterilização e esterilização do mundo. Em alguns países, os gestores da vida selvagem recorreram ao abate; em muitas partes dos EUA, a escassez de veterinários, exacerbada pela pandemia, deixou os abrigos "em crise", disse-me Levy, superlotados a ponto de enfrentarem surtos de doenças em massa e aumentarem relutantemente as taxas de eutanásia. Algumas organizações de adoção, incluindo PetSmart Charities, agora estão permitindo que alguns cachorros e gatinhos vão para novos lares sem primeiro serem esterilizados ou castrados - uma mudança que visa tirar os animais mais rapidamente dos abrigos, Levy me disse, mas também os arrisca não recebendo suas cirurgias antes de se reproduzirem.

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O novo injetável, desenvolvido por uma equipe liderada por William Swanson e David Pépin, não chegará a tempo de suprir a atual escassez. Mas de todos os métodos experimentais em desenvolvimento para gatos, "este é o primeiro que chegou tão longe", diz Cheryl Asa, diretora de pesquisa do Zoológico de St. Louis. Ao contrário de outros contraceptivos que dependem de hormônios produzidos em laboratório, o novo tratamento incumbe o próprio corpo do gato de fabricar o controle de natalidade. Cada injeção fornece DNA às células musculares da gata, instruindo-as a bombear a versão felina do hormônio anti-Mülleriano - um sinal reprodutivo que os mamíferos produzem naturalmente - em níveis altos o suficiente para que pareçam impedir que os ovários amadureçam e liberem óvulos, Pépin, um biólogo reprodutivo do Hospital Geral de Massachusetts, me disse. Como o anticoncepcional é um produto do próprio corpo, o suprimento não diminui.