Atualizações ao vivo: colapso da barragem de Kakhovka na Ucrânia desencadeia emergência

KHERSON, Ucrânia (AP) - Uma grande barragem no sul da Ucrânia desabou na terça-feira, inundando aldeias, colocando em risco as plantações e ameaçando o abastecimento de água potável, enquanto os dois lados da guerra lutavam para evacuar os residentes e culpavam um ao outro pela destruição.

A Ucrânia acusou as forças russas de explodir a represa Kakhovka e a usina hidrelétrica, que fica no rio Dnieper, em uma área que Moscou controla há mais de um ano. As autoridades russas culparam o bombardeio ucraniano na área contestada, onde o rio separa os dois lados.

Não foi possível conciliar as reivindicações conflitantes.

Autoridades russas e ucranianas usaram termos como "desastre ecológico" e "ato terrorista" para descrever a torrente de água que jorrou pela barragem quebrada e começou a esvaziar um reservatório a montante que é um dos maiores do mundo.

O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, chamou-o de "o maior desastre ambiental causado pelo homem na Europa em décadas". O secretário-geral da ONU, Antonio Guterres, chamou isso de "outra consequência devastadora da invasão russa da Ucrânia".

Com casas, ruas e empresas inundadas, as autoridades expressaram preocupação com o abastecimento de água potável e as equipes de emergência retiraram milhares de pessoas de áreas controladas pela Ucrânia e pela Rússia.

Na cidade rio abaixo de Kherson, moradores irritados praguejaram enquanto tentavam preservar seus animais de estimação e pertences. Uma mulher que deu seu nome apenas quando Tetyana vadeou pela água até a coxa para chegar à sua casa inundada e resgatar seus cachorros. Eles estavam em qualquer superfície seca que pudessem encontrar, mas faltava uma cadela grávida. "É um pesadelo", ela repetia, recusando-se a dar seu nome completo.

As autoridades russas e ucranianas trouxeram trens e ônibus para levar os moradores para um local seguro. Cerca de 25.000 pessoas em áreas controladas pela Rússia e 17.000 em território controlado pela Ucrânia devem ser evacuadas, disse a vice-promotora-chefe da Ucrânia, Viktoriia Lytvynova, na televisão ucraniana. Nenhum dos lados relatou mortes ou ferimentos.

Uma foto de satélite na manhã de terça-feira pelo Planet Labs PBC analisada pela Associated Press mostrou mais de 600 metros (mais de 1.900 pés) faltando na parede da barragem da década de 1950.

O rompimento da barragem, que ambos os lados há muito temiam, acrescentou uma nova dimensão impressionante à guerra da Rússia, agora em seu 16º mês. As forças ucranianas foram amplamente vistas avançando com uma contra-ofensiva há muito esperada em trechos ao longo de mais de 1.000 quilômetros (621 milhas) da linha de frente no leste e no sul.

Não ficou imediatamente claro por que qualquer um dos lados poderia destruir a barragem, e seu colapso pode ter resultado de uma degradação gradual. Tanto as terras controladas pela Rússia quanto as ucranianas estavam em risco.

O ministro da Defesa russo, Sergei Shoigu, acusou a Ucrânia de ter destruído a barragem para evitar ataques russos na região de Kherson, após o que ele alegou ter sido uma contra-ofensiva ucraniana fracassada. Ele afirmou que a Ucrânia perdeu 3.715 soldados e 52 tanques desde domingo e - em um raro reconhecimento das perdas da própria Rússia - disse que 71 soldados russos foram mortos e 210 feridos. A Ucrânia seguiu sua prática padrão de não comentar sobre suas baixas.

Zelenskyy disse a repórteres que seu governo sabia no ano passado que a Rússia havia minerado a represa, então "pode ​​​​chegar um momento em que ocorrerá uma explosão". Outras autoridades ucranianas alegaram que a Rússia explodiu a barragem para impedir a contra-ofensiva de Kiev, embora observadores observem que cruzar o largo Dnieper seria extremamente desafiador. Outros setores da linha de frente são vias de ataque mais prováveis, dizem analistas.

Nigel Gould-Davies, membro sênior da Rússia e da Eurásia no Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, chamou a alegada destruição russa da barragem de "uma medida profundamente defensiva", mostrando "a falta de confiança nas perspectivas de longo prazo da Rússia" na guerra. .

Especialistas disseram anteriormente que a barragem estava em mau estado, o que também poderia ter levado ao rompimento. David Helms, um cientista americano aposentado que monitora o reservatório, disse em um e-mail que não está claro se o dano foi deliberado ou simplesmente negligenciado pelas forças de ocupação russas.